@ 运算符只对表达式有效。对新手来说一个简单的规则就是：如果能从某处得到值，就能在它前面加上 @ 运算符。例如，可以把它放在变量，函数和 include() 调用，常量，等等之前。不能把它放在函数或类的定义之前，也不能用于条件结构例如 if 和 foreach 等。
目前的“@”错误控制运算符前缀甚至使导致脚本终止的严重错误的错误报告也失效。这意味着如果在某个不存在或类型错误的函数调用前用了“@”来抑制错误信息，那脚本会没有任何迹象显示原因而死在那里。

对于$ 则是我们的重点问题

基本形式：

function &find_var($param) //这里用&在对象前面，作用为声明
{
    /* ...code... */
    return $found_var;
}
$foo =& find_var($bar); //这里用&，作用为联系变量
$foo->x = 2; //赋值给函数

例子：

function &test()   
{   
static $b=0;//申明一个静态变量   
$b=$b+1;   
echo $b;   
return $b;   
}   
$a=test();//这条语句会输出$b的值为１，
$a=5;   
$a=test();//这条语句会输出$b的值为2 ，因为没有引用返回，$a=5，不对对象起赋值作用
$a=&test();//这条语句会输出$b的值为3 ，成功引用返回，下面的代码起作用
$a=5;   
$a=test();//这条语句会输出$b的值为6

下面解释下： 
通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数调用没有区别。至于原因：这是PHP的规定，
php规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回。
至于什么是引用返回呢（ＰＨＰ手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。) 
用上面的例子来解释就是：
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变都不会影响到函数中的$b，通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的$b变量的内存地址与$a变量的内存地址，向了同一个地方，产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值,也同时改变了$b的值,所以在执行了：$a=&test();
$a=5;
以后，$b的值变为了5 ......

那么，php函数前面加&符号有什么作用呢？

php变量前面加&符号是什么意思
先看一个示例：

$foo = 321;
$bar = &$foo; 
$bar = 123;
print $foo;
//那么输出的结果将会是什么呢

改动新的变量将影响到原始变量，这种赋值操作更加快速。
注意：只有命名变量才可以传地址赋值，就是说，改变了$bar的值，也就改变了$foo的值了。

另一个例子：

$_GET[1] = 1;
function &a()
{
 $a = $_GET[1];
 return $a;
}
$x =& a();
$x = 'MoontoC';
echo $_GET[1]; // 此时这里会显示 MoontoC, 而不是最初赋值的1

你明白其中的意义了吗, 使用函数传值时必须双方都使用引用符号才有意义，才能真正引用, 而任何一边少了引用符号, 都不会得到错误的内容, 但内容是传值, 而不是传引用了。没有程序基础的人最初学php的确很难理解传值和传引用的重要性, 觉得反正都能得到自己要的东西, 其实不是的, 很多时候虽然得到的东西一样, 但是代价却完全不一样, 一个长达200万字的值, 被当作值传送就是400万字同时放在内存中待用, 多耗费一倍内存的意思,而传引用就只是一个快捷方式传送过去而已。